La pièce à usiner est polarisée positivement comme anode et l'outil négativement comme cathode par l'intermédiaire d'une source de courant. La charge entre la cathode et l'anode présente dans l'espace interélectrode circule à travers une solution d'électrolyte. Ce faisant, des ions métalliques de la pièce à usiner sont dissous. La matière enlevée peut ensuite être éliminée par filtration de la solution d'électrolyte. Une source d’impulsions électriques et des vibrations de l’outil permettent d’obtenir un usinage particulièrement régulier avec des surfaces très lisses et une précision de l’ordre du millième de millimètre.
L’usinage électrochimique doux rend la microstructuration des matériaux métalliques possible. La principale caractéristique de ce procédé est l’absence de contact entre la pièce à usiner et l’outil ce qui signifie qu’il n’y a pas de contrainte mécanique. Ainsi l’outil ne s’use pas.
Le procédé se caractérise par les spécificités suivantes:
- Usinage de tous les matériaux métalliques (à l’exception de l’or et du platine)
- Aucune influence de la dureté et de la résistance du matériau sur l’usinabilité
- Absence de dépôt de contraintes résiduelles de fabrication
- Aucune modification thermique de la microstructure
- Haute précision de forme, reproduction précise (2-5 µm)
- Haute qualité de surface produite (Ra : 0,05 – 1,5 μm)
- Pas d’usure de l’outil par ce procédé
- Réalisation de formes géométriques complexes
- Dégrossissage, ébauche, finition possibles en une seule étape
- Absence de bavures
